这将是20世纪快要结束的时候。当人们拂去岁月的风尘，重温这段百年沧桑历史时，将会发现，这百年是中国历史上一个十分重要而又值得可歌可泣的时期。作为与中国历史同时走过这段艰辛路程的周恩来，参与或影响了这段历史进程中所发生的许多重大历史事件，并在其中发挥了举足轻重的作用。像周恩来这样的经历，在这一百年的历史上是不多见的。因此，他成为举世公认的伟人。对这样一位影响世纪的伟人，人们一定希望能够站在一个更高、更新的层次上去认识他、理解他，特别是在20世纪行将结束，人们回头来反思这段历史的时候，这种愿望会更加强烈。
将于2月20日同全国观众见面的12集电视文献纪录片《周恩来》是纪念周恩来诞辰100周年而创作的。这是中共中央文献研究室和中央电视台继《毛泽东》、《朱德》、《邓小平》之后联合制作的又一部反映历史伟人的纪录片。
从80年代以来，通过电影或电视艺术的方式反映周恩来生平活动的作品已有不少，但反映新中国成立后周恩来总理生涯内容的还没有一部完整的作品，这是一个很大的缺憾。因为，新中国的成立是20世纪中国历史上的一件大事，然而由于种种原因，新中国走过了一段曲折之路，从而使不少人特别是未经历这段历史的一些青年朋友产生了种种困惑。如果在1998年周恩来诞辰100周年时，能够推出一部真实、准确、生动地再现周恩来总理生涯的电视文献纪录片，有可能收到双重的效果，使人们一方面正确认识新中国的历史，另一方面全面地认识新中国第一任总理周恩来。
这部文献纪录片表现的周恩来担任总理的26年，是探索如何建设一个繁荣、富强的新中国的26年。在这期间，他不仅是许多重大决策的参与者，也是极富创造性的具体实施者，新中国取得的每一项重大成就，几乎都同他的名字连在一起。他提出的关于政治、经济、军事、外交、统战、文化、教育等方面的许多宝贵思想；他表现出的对真理的执着追求、对人民的无限忠诚、对事业的高度责任感，以及他那独具魅力的无私奉献精神；严于律己、清正廉洁、顾全大局、忍辱负重的崇高思想境界；全心全意为人民服务的公仆意识；实事求是、依靠群众、平等待人的思想作风等，对我们今天乃至今后的事业都会有重要的启示，都以不同方式写进了这部片子中。
在叙述方式即创作风格上，《周恩来》总结了《毛泽东》、《邓小平》等片的经验，往纪实性上又向前走了一步，叙述上更为平实。在文件档案、音像资料的挖掘上，下了很大功夫，有的资料是此前从来没有披露过的，如周恩来学游泳等。人物采访方面，党和国家的主要领导人江泽民、李鹏等都接受了采访，杨尚昆、宋平、薄一波等一大批老同志和周恩来身边的工作人员，都在片子里讲述了周恩来的故事。
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